Основанная в 1985 г. America Online позиционирует себя как мирового лидера в сфере интерактивных услуг, веб-брендов, интернет-технологий, а также электронной торговли. У компании есть два подразделения интернет – услуг для абонентов. В момент объявления о предстоящем слиянии у нее было 20 млн собственных абонентов плюс 2 млн абонентов онлайновой информационной службы CompuServe. К другим ее известным брендам относятся ICQ (услуги телефонной связи через Интернет), AOL Instant Messenger (интернет-пейджер),
Мой папа установил домой новые аудиодомофон и теперь звонить в дверь стало интереснее.
Digital City, Netscape, AOL.com, AOL MovieFone (самая большая в стране служба информации о кинофильмах и заказа билетов), а также Spinner and Nullsoft (лидеры продажи музыки через Интернет). Благодаря стратегическому альянсу с SunMicrosystems AOL производит техническое обеспечение и системы поддержки для компаний, занимающихся бизнесом через Интернет. AOL утверждает, что ее совокупные инвестиции в информационную инфраструктуру и сеть позволяют ей весьма эффективно разрабатывать веб-сайты и управлять ими с затратами, в пять раз меньшими, чем у основных конкурентов, например Yahoo.
Еще до объявления об этой сделке AOL убеждала регулирующие органы в необходимости того, чтобы все операторы кабельного телевидения открыли свои системы для абонентов провайдеров интернет-услуг. В то время компании кабельного телевидения имели с провайдерами эксклюзивные отношения (например, абоненты кабельного телевидения AT&T должны были использовать в качестве провайдера Excite « Home). Чтобы получить доступ к альтернативным широкополосным технологиям, AOL также создавала альянсы с местными телефонными компаниями, которые обеспечивали ее абонентам доступ в Интернет через DSL (цифровую абонентскую линию), и сделала миноритарные инвестиции в спутниковую компанию Direct TV.
Росту AOL немало способствовали довольно нерешительная политика государства в области обеспечения конфиденциальности в Интернете и мораторий на налогообложение сделок электронной торговли. Кроме того, Федеральная комиссия по связи решила не устанавливать для провайдеров интернет-услуг такую же плату местным телефонным компаниям за доступ,
какую платят провайдеры дальней связи. Однако ожидаемое установление правил обеспечения конфиденциальности могло бы сильно ограничить использование личных данных в целях маркетинга и рекламы, а федеральные и местные органы власти все больше склоняются к введению налогов на сделки в Интернете, объем которых постоянно растет. Различия в политике в области конфиденциальности в Европейском союзе и США могут привести к тому, что со временем станет невозможно обмениваться информацией о потребителях для целей рекламы на внешних рынках.